تتراوح مدة ال*** الطبيعية من 38 الى 42 أسبوعا بعدها تحدث الولادة، فاذا حدثت الولادة قبل 37 أسبوع يعتبر هذا مخاض مبكر و اذا لم تحدث الولادة حتى 42 أسبوع يعتبر هذا مخاض متأخر و يجب أن يتم تدخل طبي حتى لا يتأثر ال**ين في الحالتين.

يفضل الأطباء قياس مدة ال*** بالأسابيع لأنها أكثر دقة أما الشهور فتختلف مدتها من شهر لآخر.

يفضل الأطباء حساب ال*** بالأسابيع وليس بالأشهر، لعدة أسباب، منها أن الأشهر مختلفة المدة بعضها 30 يوم و بعضها 31 يوم و شهر فبراير 28 يوم أو 29 يوم، أما الأسابيع فمدتها ثابتة أي سبعة أيام في كل أسبوع مما يجعل تحديد مدة ال*** أكثر دقة. كذلك لأن الأسابيع أقصر من الأشهر فيمكن متابعة مراحل ال*** و نمو ال**ين بشكل أكثر دقة.

الحساب هو: تاريخ اليوم الأول من آخر دورة شهرية + 40 أسبوع = تاريخ الولادة المتوقع.

ينقسم ال*** الى ثلاثة مراحل رئيسية: المرحلة الأولى و تمتد عبر الأشهر الثلاثة الأولى من ال*** أو من الأسبوع الأول الى الأسبوع 13 و المرحلة الثانية تمتد عبر الثلاثة أشهر الثانية أي من الأسبوع 14 الى الأسبوع 27 و المرحلة الثالثة و تشمل الثلاثة أشهر الأخيرة أي من الأسبوع 28 الى الأسبوع 40.

المقصود بالأشهر الثلاثة الثانية من ال*** هو الأشهر الرابع والخا** والسادس، ويبدأ حساب أسابيع ال*** في الثلث الثاني من ال*** من الأسبوع 14 إلى الأسبوع 27 من ال***.

يضاف الى هذه المدة أسبو*** ليصبح المدة القصوى لل*** الطبيعي هي 42 أسبوع يصبح بعدها ال**ين في خطر و يجب أن يتدخل ال**** عن طريق تنشيط الطلق الصناعي أو توليد ال**ين بعملية قيصرية حسب حالة الأم و ال**ين.